Případ Clifton: Monografie jednoho sešitu aneb Američan prvním českým detektivem

Černá secesní obálka s typickým motivem tajemné bílé tváře upírající svůj pohled kamsi přes levé čtenářovo rameno – a dvaatřicet stran, pokaždé s novým dokončeným senzačním příběhem. V této podobě vycházely mezi lety 1906 až 1911 týden co týden sešitky Detektivních novel „z pamětí amerického detektiva Léona Cliftona“.

Nesmrtelný Clifton a jeho utajený autor

Případ Clifton|foto:Nakladatelství Academia

V době své největší slávy šly doslova na dračku. Četli je dělníci cestou do práce, mládež ve škole pod lavicí, představitelé inteligence i umělecké avantgardy; tzv. cliftonky však byly souběžně označovány za literární škvár nejhrubšího zrna, hodný toliko nekompromisního potírání. Možná i to, jak tomu bývá, přispělo k jejich ještě větší popularitě. A tak přestože první řada skončila ve svém 275. pokračování Cliftonovou smrtí, reedice příběhů vycházely znovu a znovu až do 40. let minulého století.

Otrhané sešitky, jejichž základní korpus se v úplnosti nedochoval, se později staly sběratelským artiklem a nedávno i předmětem odborných studií. Tu nejobsáhlejší sepsal literární historik Michal Jareš. Pod názvem „Případ Clifton: Monografie jednoho sešitu“ ji v loňském roce vydalo nakladatelství Academia.

Michal Jareš shrnuje „fenomén Clifton“ na úvodních zhruba 150 stranách textu. Základní řadu cliftonek představuje v kontextu dalších sešitových řad, kterých počátkem 20. století po celé Evropě vzniklo velké množství. Věnuje se i tajemné osobě autora Cliftonových dobrodružství, který se držel v důsledné anonymitě. Dnes už víme, že většinu jich napsal A. B. Šťastný, jinak pilný přispěvatel různých katolických listů, kde by asi z jeho detektivní tvorby nadšeni nebyli. Ostatní autoři cliftonek zůstávají v utajení dodnes.

Clifton – mistr převleků a tajemné kladívko

Série tzv. cliftonek končila detektivovou smrtí. Přesto se neohrožený americký „čmuchal“ i poté ke čtenářům periodicky vracel|foto:Frederik Velinský, Český rozhlas Sever

Michal Jareš ve své studii popisuje svět, kde se příběhy Léona Cliftona, sic amerického, ale jinak prvního českého seriálového detektiva odehrávají, popisuje Cliftonovy převleky a pomůcky, z nichž nejtajemnější je tzv. Cliftonovo kladívko, a věnuje se i jeho metodám. Zvláštní pozornost si v Jarešově studii vysloužila dobová kritika a odpor k masovému šíření a četbě cliftonek, které se však zároveň stávaly inspiračním zdrojem i tématem parodií, z nichž mnohé (na rozdíl od samotného Cliftona) jistě dobře znáte.

Nejobsáhlejší částí monografie Michala Jareše je kompletní soupis všech příběhů Léona Cliftona. U každého dílu najdete přehled vydání, první a poslední větu svazečku, soupis kapitol, postav, lokací, Cliftonových převleků a pomůcek, povahy zločinů a stručný souhrn děje. Nechybí příslušné rejstříky, ani soupis literatury. Suma sumárum je to skoro 600 stran textu, který vzdává hold Léonu Cliftonovi a svým způsobem i dalším hrdinům tzv. šestákové literatury, která, ač nenáviděna a pronásledována, ovlivnila celé generace čtenářstva. Možná i vás.

Michal Jareš: Případ Clifton: Monografie jednoho sešitu. Praha: Academia, 2022. ISBN 978-80-200-3354-3.