Odkud jsou meteority dopadající na Zemi? Vědci to rozluštili!

Výzkumu se zúčastnili vědci z Univerzity Karlovy v Praze, univerzity ve francouzském Marseille, Evropské jižní observatoře, Massachusettského technologického institutu a dalších institucí.

Z prachu stvořené

Meteority jsou jakousi vizitkou, kterou nám vesmír předkládá. Radiometrická měření potvrzují, že jejich materiál pochází z prachu, který se vytvořil po vzniku Slunce; a to pouhé dva miliony let poté, dlouho před vznikem Země. Slovo „pouhé“, zdůrazňujeme proto, že jde o velmi krátkou dobu v porovnání s časovým údajem zrodu Slunce stanoveným na 4 miliardy a 567 milionů let.

Asteroid|foto:Shutterstock

Z tohoto materiálu jsou asteroidy obíhající kolem Slunce. Jejich oběžné dráhy se občas křížily a kříží a ze srážek větších (i vícekilometrových) těles vznikají úlomky – meteoroidy. Opět zdůrazněme slovo „občas“ – v tomto případě je to přibližně jednou za několik milionů let. Asteroidová „drobenka“ se připlete do dráhy Země a z meteoroidů máme meteority dopadající na její povrch.

Pátrání po původu a zdroji meteoroidů

Ze kterých asteroidů pocházejí a který ze zdrojů je nejvydatnější? Astronomové si dali tu práci a odpověď hledali pomocí spektroskopických měření třímetrovým dalekohledem NASA. Zkoumali absorpční čáry minerálů, především pyroxenu a olivínu, a podle nich asteroidy, podobně jako meteority, oklasifikovali. Zásadní odpověď pak přinesli čeští vědci z Astronomického ústavu Univerzity Karlovy. Vytvořili totiž počítačové modely pro jednotlivé skupiny asteroidů a nastavili je tak, aby co nejlépe odpovídaly pozorovanému rozdělení jejich drah i velikostí. Pro každou skupinu pak bylo možné určit dobu, která uplynula od srážky, i předpokládaný počet malých fragmentů a pravděpodobnost jejich dopadu na Zemi.

Planetka Psyche|foto:Shutterstock

Datování událostí

Podle doc. Miroslava Brože se jako nejvydatnější zdroj ukázaly tři asteroidy, respektive skupiny – Massalia, Koronis a Karin. První fragmentace čili ono „nadrobení“, se odehrála asi před 40 miliony roků, druhá před 7 miliony 600 tisíci a třetí před 5 miliony 800 tisíci roků.  Dohromady se takto podařilo vysvětlit původ 70 % meteoritů. Jde o stejné typy, které mohli spatřit už předchůdci člověka.

Nejpozoruhodnější je ovšem podle badatelů soulad s celou řadou dalších pozorování. Prof. David Vokrouhlický říká, že jde jednak o prach, který se na obloze projevuje jako pás infračerveného záření, dále o expoziční doby meteoritů, které odpovídají době, než se k nám ze zdrojů dostanou, a také o dráhy meteoroidů při jejich vstupu do atmosféry.

Češi a dynamika asteroidů

Jak už bylo uvedeno, obě studie o původu meteoritů přinesl prestižní vědecký časopis Nature. Práce navazují na dlouhou tradici studia nebeské mechaniky na Matematicko-fyzikální fakultě UK a na dnes již klasické dílo prof. Vokrouhlického, které v 90. letech pomohlo odhalit mechanismus vývoje drah meteoroidů v čase. Nyní se českým badatelům podařilo vytvořit dosud nejúplnější model popisující dynamiku asteroidů v hlavním pásu a v blízkosti Země i původ meteoroidů různých typů.