Život na Titanu?

To vše dělá z tohoto měsíce unikátní laboratoř, v níž bychom mohli nalézt odpověď i na otázky vzniku života na Zemi. Také proto byl Saturnův největší měsíc středem pozornosti lednové mise kosmické sondy Hyugens. Je také místem, s nímž souvisí zrod jedné hypotézy - vědci výzkumného střediska NASA se domnívají, že na Titanu může být život. Otázkou je, zůstanou-li jen u domněnky nebo zda objeví důkaz.
Pro to druhé hovoří jejich nová teorie o přítomnosti metanu v atmosféře, počítající s aktivní účastí baktérií. Mají být podobné těm, které se vyskytují v hydrotermálních zdrojích našich oceánů, potřebují k životu vodík a organické látky z horních vrstev Titanovy atmosféry. Živí se nejspíš etanem, acetylénem a dalšími tam vzniklými produkty. Přežít jim umožňuje teplo, které vzniká při reakcích těchto látek s vodíkem. Vědci tvrdí, že podaří-li se zjistit závislost množství vodíku na vzdálenosti od povrchu měsíce, budou moci tuto hypotézu života na Titanu potvrdit nebo naopak vyvrátit. V souladu s touto teorií by měly bakterie ochudit spodní vrstvy atmosféry o podstatnou část vodíku.
K potravě živých organismů, které na rozdíl od pozemských nepotřebují kyslík, patří například červenohnědý prášek zvaný tholin - složitá organická látka, která je zřejmě původcem smogu v atmosféře Titanu. Tato látka rozpouštěním ve vodě uvolňuje aminokyseliny - základní složky bílkovin. Mikroorganismy vydýchávají vodík a jeho značný úbytek v této části atmosféry Titanu by měl být důkazem existence života. Zatím totiž vědci neznají žádný jiný nebiologický proces, který by způsobil takové rozdíly v koncentraci vodíku na Titanu.
Překvapí i tvrzení, že experimenty k prověření zmíněné hypotézy nejsou nutné, protože všechny potřebné údaje získal průzkumný modul Hyugens během sestupu na povrch Titanu. Jen je třeba je důkladně zpracovat a analyzovat. A tak si na potvrzení nebo vyvrácení odvážné domněnky ještě několik měsíců, ne-li roků, počkáme.

Miroslav Zimmer

Z rubriky Mýty, domněnky a novinky astronomie. Vysíláno v Planetáriu 33/2005, 13. - 17. srpna.

Pravidelná rubrika Mýty, domněnky a novinky astronomie se vysílá v rámci každého třetího Planetária v měsíci.
Další texty, uveřejněné v této pravidelné rubrice najdete V ARCHIVU PŘÍSPĚVKŮ.

Na titulní stránku.