Franz Reichelt – odvážný snílek s neslavným koncem, rodák ze Štětí

Narodil se v roce 1878 do krejčovské rodiny. Milovník módy se brzy přestěhoval do Paříže, kde si otevřel salon. Postupně se vypracoval a získal dobré jméno.

Když v roce 1910 vypsal francouzský Aéro-Club odměnu 5000 franků za zhotovení funkčního záchranného obleku pro piloty, neváhal a pustil se do práce. Odměna byla o rok později zvýšena na dvojnásobek.

Reichelt zkoušel první verze padáku na figurínách. Potom také sám na sobě, když skákal z malé výšky. To se neobešlo bez četných zranění, ale Reichelt v úspěch přesto věřil. Opakovaně žádal o možnost seskoku z Eiffelovy věže, což mu úřady nechtěly povolit.

Po roce ale svolení dostal, a tak se 4. února roku 1912 vydal k pařížské dominantě automobilem. Jeho létající oblek z pogumovaného hedvábí vážil devět kilogramů.

Mnoho lidí ho varovalo, ale Reichelt řekl přihlížejícím novinářům, že je o funkčnosti svého vynálezu přesvědčen svěřuje mu proto svůj život.

Létajícímu krejčímu ze severu Čech se ale oblek otevřel jen částečně. Po tvrdém dopadu na zem měl prasklou lebku a zlomenou páteř. Pitva údajně později prokázala, že zemřel už ve vzduchu na infarkt.

Reichelt, který jednu dobu dokonce šil pro pařížskou operu, vešel do dějin jako smutný, ale odvážný průkopník.