Viktor Franz Hess – nobelista, který v Ústí nad Labem uskutečnil zásadní vědecký let balónem

Narodil se v roce 1883 ve Waldsteinu. Na univerzitě v Grazu vystudoval fyziku.

Jako asistent na Fyzikálním institutu Vídeňské univerzity se začal zabývat výzkumem kosmického záření. Už tehdy se vědělo, že vzduch je slabě ionizovaný, protože se elektroskopy samovolně vybíjely. Nikdo ale nevěděl proč. Většina vědců si myslela, že záření pochází ze Země.

Hess se to rozhodl ověřit experimentálními lety balónem. Nejprve startoval z Vídně, ale tamní balóny plněné svítiplynem dosáhly jen malé výšky.

Rozhodl se proto vydat se do vzduchu z Ústí nad Labem. Tamní Spolek pro chemickou a hutní výrobu mu totiž poskytl vodík, kterým naplnil balón Böhmen zapůjčený Německým spolkem pro podporu vzduchoplavby v Čechách.

Dne 7. srpna 1912 se mu s ním podařilo prolomit hranici pěti kilometrů. Kvůli chladu a řídkému vzduchu mu bylo nevolno, ale průlomový let přesto dokončil.

Ve vysoké výšce začala intenzita záření výrazně růst, takže byl prokázán jeho kosmický původ. Hess tím otevřel nový obor částicové astrofyziky. V roce 1936 za to dostal Nobelovu cenu.

Viktor Franz Hess potom vyučoval fyziku na univerzitách v Grazu a Innsbrucku. Po připojení Rakouska k nacistickému Německu v roce 1938 emigroval do Spojených států. Zde také v roce 1964 zemřel.