Mezihvězdný poutník, víc než dvakrát starší než je naše Slunce

Kometu objevila soustava dalekohledů na Havaji, v jižní Africe, Chile a na Kanárských ostrovech, známá jako přehlídka ATLAS. Nepřilétla z periférie naší Sluneční soustavy, jak to u komet obvykle bývá – třeba z Oortova oblaku. Proto ta příchuť senzace.

Třetí návštěvník z kosmických dálav

Umělecká představa o podobě mezihvězdného objektu `Oumuamua, při jeho průletu Sluneční soustavou v roce 2017|foto:ESO/M. Kornmesser, CC BY 4.0, ©

Před příletem tohoto mezihvězdného poutníka do naší soustavy byla podobná tělesa objevena jen dvě – ʻOumuamua v roce 2017 a kometa 2I/Borisov v roce 2019. Jde tedy o třetí objekt svého druhu, který navíc překvapil vědce velmi výstřednou dráhou a rychlostí, s jakou k nám přilétl. A vzhledem k tomu, že při svém průletu „u nás“ strávil poměrně dost času, astronomové se na něj podívali podrobněji. U předešlých objektů to bylo téměř nemožné. Zajímalo je, odkud nový poutník připutoval, a z čeho je složen.

Jiná soustava, jiná fyzika (a chemie)

Skupinám vědců pod vedením Cyrielle Opitomové a Luise Salazara Manzana se podařilo změřit izotopové poměry komety – tedy relativní množství různých forem stejného prvku. Manzanův tým detekoval ve vodě, která z ledu komety uniká, značné množství těžkého vodíku – deuteria. Naznačuje to, že se kometa vytvořila v prostředí, v němž panovaly fyzikální a chemické podmínky podstatně odlišné od těch v naší Sluneční soustavě, v planetárním systému s menším množstvím záření a ve výrazně chladnějším prostředí, než je to naše.

Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS|foto:Shutterstock

Na základě měření specifických chemických stop – prvního pozorování tohoto druhu u komety, která vznikla mimo Sluneční soustavu – lze určit, že kometa pravděpodobně vznikla na okraji starého hvězdného systému a že je zřejmě mnohem starší než Slunce. Odhady hovoří o více než 11 miliardách let. Mezihvězdný poutník je v současné době už daleko za dráhou Jupiteru a opouští naši Sluneční soustavu. Tajemství svého zrodu, tedy přesné místo původu, si zatím bere s sebou, uvádějí mj. astronomové ve studii zveřejněné ve vědeckém časopise Nature Astronomy.