Draví vodomilní dinosauři

Dravý spinosaurus Baryonyx walkeri měl protáhlou "krokodýlí" lebku s čelistmi plnými kuželovitých zubů. Tento tvar se zásadně liší od zakřivených zubů s pilovitým okrajem, kterými disponovali tyranosauři a jiní masožravci. Paleontologové proto už v době objevu tohoto druhu předpokládali, že baryonyx se živil především rybami. Tuto domněnku později potvrdil objev částečně strávených rybích šupin ve fosilizovaném střevě. Vedle šupin se zde ale vyskytovaly i zbytky jiných druhů dinosaurů a pterosaurů, což vedlo k otázce, nakolik vlastně byli baryonyx a další druhy spinosaurů vázané na vodu.

Vědci z Lyonské univerzity se ji rozhodli zodpovědět pomocí izotopové analýzy. Terestrická zvířata ztrácejí dýcháním a odpařováním pokožkou velká množství vody, která obsahuje kyslík ve dvou izotopových formách. Lehčí izotop 16O s vodní párou uniká z těla ve větším množství než těžší izotop 18O, který se hromadí ve tkáních. Vodní zvířata ztrácejí menší množství vody a výměna tekutin v jejich těle je rychlejší, takže těžší izotop se nestíhá hromadit Důsledkem je, že vodní zvířata mají ve svých tkáních nižší množství izotopu 18O než suchozemská zvířata.

Vědci shromáždili údaje o izotopovém složení zubní skloviny 133 druhů zvířat z období křídy - od vodních krokodýlů po spinosaury a nepochybně suchozemské druhy dinosaurů. Zjistili, že ve tkáních spinosaurů je významně menší množství kyslíku 18O než u suchozemských dinosaurů. Ale mezi izotopovým složením zubů krokodýlů a spinosaurů žádný významný rozdíl neexistoval. Autoři studie tvrdí, že jde o jasný důkaz vodního života spinosaurů.

Model baryonyxe, Natural History Museum London|foto: licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported, User:Ballista

Jiní vědci se trochu pozastavují nad tím, že se u spinosaurů navzdory životu ve vodě nevyvinuly žádné ploutvovité končetiny nebo ocas, který by usnadňoval plavání. Dalším argumentem proti "vodomilným spinosaurům" je možnost, že jejich rybí dieta s nízkým obsahem těžšího izotopu kyslíku ovlivnila izotopový poměr. Francouzští palentologové ale oponují, že i kdyby se spinosauři živili pouze rybami, stejně by na souši ztráceli velké množství vody - což by se na izotopovém profilu muselo projevit.

Zdroj: Nature News